〈立花宗茂〉生涯無敗だった

結論

「立花宗茂は生涯無敗」という言い方は、同時代の史料には出てきません。戦国から江戸時代のはじめに書かれた書状や判物（はんもつ／主君が出す公式文書）が宗茂を褒めるときの言葉は「九州之一物」、つまり「九州で一番の人物」でした [3]。江戸時代の中ごろの逸話集や明治の伝記集で使われるのも「無双」（並ぶ者がない）であって、「無敗」（負けた記録がない）ではありません [1][2]。「無敗」という言い切りは、近現代の通俗書や小説がつけたキャッチコピーです [9]。

一方で、宗茂が「自分で指揮した合戦で決定的に負けた記録がほとんどない」こと自体は、研究の上でも大きくは否定されていません。つまりこの逸話は「うそ」ではなく、「後からできた言い方」です。区分は「諸説あり」で妥当ですが、根拠の中身を書き足したほうが親切です。

この話が最初に出てくる史料

段階を追うと、こうなります。

1. 同時代（16〜17世紀）の文書。立花家に伝わった文書は現在も残っており、そこで秀吉が宗茂を褒める言葉は「九州之一物」でした。立花家史料館は「史料に則した『九州之一物』をアピールしていきたい」と書いています [3]。ここに「無敗」の語はありません。
2. 江戸時代中ごろの逸話集『明良洪範』（めいりょうこうはん／真田増誉編）。ここでは秀吉が宗茂を「武勇は西国にて一人也」と褒め、本多忠勝と並べて「両人東西にて無双の勇士」と評した話が載ります [2]。褒めているのは「強さ」であって「戦績」ではありません。
3. 明治2年（1869）刊の『名将言行録』（岡谷繁実）。立花家史料館は「立花宗茂が“西国無双”とはじめて称されたのは……『名将言行録』［明治2年（1869）初版刊行］だと推測されます」としています [1]。つまり「西国無双」という決まり文句自体が、宗茂の死から200年以上あとの言葉です。
4. 現代。小説や解説書が「無敗の武将」と書くようになります。たとえば2026年刊の歴史小説の紹介文は「無敗の武将の生涯を描く、歴史長篇」です [9]。

研究の側から見ても、宗茂の武勇伝の多くは軍記（ぐんき／戦いを物語風に書いた本）由来です。中野等氏の伝記は「従来、軍記による武勇伝が流布してきたが、一次史料を駆使し生涯を描いた初の伝記」と紹介されています [4]。

異説や否定説

「無敗」と言い切れない出来事は、はっきり残っています。

• 関ヶ原（慶長5年・1600）。宗茂は京極高次の守る大津城を攻めていて、「大津城で足止めをくらってしまい、関ヶ原の戦いに間に合いませんでした」 [7]。本戦に出ていないので勝ちも負けもありません。
• 江上・八院の戦い（同年10月20日）。柳川に戻った宗茂の領国に鍋島勢が攻め込みます。「鍋島軍の先鋒軍3,000-5,000と立花勢の小野鎮幸軍1,300と激突した」とされ、立花方は一門・重臣を多数失いました [8]。宗茂本人は城に残っていたため、「本人の敗戦ではない」と数えることもできますが、立花家の軍としては敗北です。
• 柳川城の開城。「25日宗茂は降伏開城した」 [8]。自治体の解説も「清正の説得によって柳川城は開城させられ、宗茂は大名を改易になってしまいました」と書きます [7]。城を明け渡したのですから、攻城戦としては守り切れていません。
• 改易。「慶長5年（1600）関ヶ原合戦において、宗茂は西軍に与したため、改易となります」 [6]。事典も「関ヶ原の戦いで西軍に属して、改易された」と記します [5]。

後世にどう語られたか

流れは「藩の顕彰 → 逸話集 → 近代の伝記 → 現代のメディア」です。柳川藩では宗茂の戦功を記す本が編まれ、それが『明良洪範』『名将言行録』に流れ込みました [1][2]。ただし『名将言行録』の名場面には疑いもあります。立花家史料館は、秀吉が諸大名の前で宗茂と本多忠勝を引き合わせたという天正18年2月1日の場面について「諸大名が一堂に会する場面はなかったのではないでしょうか」と述べています [1]。「東西無双」の逸話も自治体の解説では「紹介したと伝えられています」と伝聞の形です [7]。

読者が次に抱く疑問

Q1. 「無双」と「無敗」は同じ意味ではないの？　ちがいます。「無双」は「並ぶ者がないほど強い」という評判、「無敗」は「負けた記録がない」という戦績です。江戸〜明治の史料にあるのは前者だけで、後者を数え上げた記録は当時ありません [1][2][3]。

Q2. 江上・八院で負けているのに、なぜ「無敗」と言えるの？　現場の総大将が家老の小野鎮幸で、宗茂は柳川城にいたからです [8]。「宗茂が直接指揮した戦」に限れば無敗、「立花軍の戦」まで含めれば敗戦あり。どこまでを数えるかで結論が変わる評語です。

Q3. 生没年がばらばらなのはなぜ？　1567年生・1568年生・1569年生の説があり、事典でも表記が割れています [5]。系譜や年譜の写しごとに書き方が違うためで、この逸話とは別の論点です。

図鑑の記述への提案

区分「諸説あり」は維持でよいと思います。そのうえで、次の3点の追記を提案します。

1. 「後世的なキャッチコピー」の中身を具体化する。「西国無双」の初出は明治2年（1869）刊『名将言行録』と推測され、同時代の史料での褒め言葉は「九州之一物」だった、と書く [1][3]。
2. 「無敗」と「無双」を書き分ける。史料にあるのは「無双」で、「無敗」は近現代の言い方だと明記する [2][9]。
3. 具体的な反例を1つ挙げる。「関ヶ原では西軍が敗れて改易」に加えて、慶長5年10月20日の江上・八院の戦いで立花勢が敗れ、25日に柳川城を開城したことを添えると、「定義次第の評語」という説明が読者に伝わりやすくなります [7][8]。